Descubren una colisión de galaxias

De nuevo la NASA ha captado algo sorprendente con sus telescopios espaciales. Esta vez, ha logrado captar una colisión de dos Galaxias cuyo inicio se sitúa hace más de 100 millones de años, tal como informa la revista muy interesante en su web.

Según expertos en la materia, el choque de estas dos galaxias, situados a más de 62 millones de años luz de la Tierra, ha generado la constitución de fenómenos de gran interés para el ser humano. Así se ha podido constatar la creación de millones de estrellas surgidas en las nubes de polvo y gas generadas por las galaxias y de supernovas.

La nitidez y espectacularidad de las imágenes cedidas por la agencia espacial de este choque, nombrado por los astrónomos como Antennae, sólo se han podido llevar a cabo gracias a la combinación de las cámaras del Observatorio de rayos X Chandra, el Telescopio Espacial Hubble y el Spitzer.

Así, con las cámaras de rayos X de Chandra se ha podido captar desde nubes de gas caliente compuesto pos materiales procedentes de supernovas, hasta la luz que emiten algunas partículas al caer en los agujeros negros surgidos por las explosiones.

Por su parte, el telescopio Spitzer ha añadido a la imagen la luz infrarroja que irradian las nubes de polvo calentadas con el surgimiento de nuevas estrellas. Además, el Hubble ha añadido más color a la espectacular imagen añadiendo los tonos rojizos de las estrellas más antiguas o los tonos amarillos y blancos del surgimiento de nuevos astros.

Siete mil asteroides se dirigen a la Tierra

Casi 7.000 asteroides, la mayor parte de los cuales rondan los cien metros de diámetro, avanzan actualmente en dirección a la Tierra, según un informe presentado ayer por el investigador Boris Shústov, director del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia (vea el video que adjunto relacionado al tema http://www.youtube.com/watch?v=LTeXWOUMDIw).

Como explica J.M. Nueves en ABC, se trata, en concreto, de 6.960 asteroides que, según el informe, recogido por la agencia rusa de noticias Ria Novosti, resultan "potencialmente peligrosos" para nuestro planeta.

El 87 % de ellos, es decir, un total de 6.070, ronda los cien metros de diámetro, más del doble del meteorito que en 1908 arrasó más de 2.000 km de tundra en Siberia. Otros 806 asteroides (el 11,6%) son mucho mayores, con diámetros que rondan los mil metros.

También existe una exigua población de cometas (84, es decir, el 1,2% del total), que actualmente están en ruta hacia la Tierra.

Según reza el despacho de la agencia rusa, grupos de investigadores europeos, rusos y norteamericanos están preparando una batería de misiones espaciales para vigilar el avance de estos cuerpos celestes y evitar el peligro potencial que suponen para el ser humano.

Entre esas misiones está la canadiense NEOSSat, que será lanzada en 2011, y la alemana Asteroid Finder, que despegará cerca de un año más tarde.

El informe presentado por Shústov hace hincapié en un hecho del que ya había advertido la NASA hace apenas unos meses: carecemos de recursos suficientes para prevenir, evitar o destruir objetos espaciales en ruta de colisión contra nosotros.

Lo único que tenemos hasta ahora es una serie de ideas más o menos interesantes, pero que están aún sin realizar.

El director de Roscosmos, Anatoli Pérminov, ha anunciado que el próximo 7 de julio se celebrará en la sede de la agencia espacial rusa una reunión entre expertos de Rusia y la Unión Europea para fomentar la cooperación y coordinar esfuerzos en este terreno.

La Estación Espacial Internacional

La NASA inaugura 2009 con una nueva misión a la Estación Espacial Internacional.

La tripulación de la lanzadera espacial Discovery se prepara para salir hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) el próximo 14 de enero en la misión STS-119, inaugurando así las misiones tripuladas de las NASA en 2009 según informó la agencia espacial estadounidense.

El comandante Lee Archambault, el piloto Tony Antonelli, y los especialistas Joseph Acaba, John Phillips, Steve Swanson, Richard Arnold and Koichi Wakata se encuentran ya en el Centro Espacial Kennedy de Florida después del paro navideño y tras haber realizado los pertinentes ensayos para el lanzamiento, simulacros de paseos espaciales y haber superado distintas pruebas médicas.

Además del trabajo en las placas de una de las escotillas del Discovery, los técnicos también estuvieron completando la puesta a punto para el traslado de la lanzadera al Edificio de Montajes de vehículos (VAB, en inglés), previsto para hoy día 7. En el VAB esperan el tanque externo y los repetidores del cohete que se unirán a la lanzadera en la plataforma móvil.

También se prevé que la carga que llevará el Discovery a la ISS, las cerchas S6 y los paneles solares, sea puesta en el recipiente de trasferencia para que el día 11 de enero, pase a la plataforma de lanzamiento.

La llegada del hombre a la Luna

La NASA, EEUU y el mundo entero celebrarán en 2009 el 40 aniversario de la llegada del hombre a la Luna y la ya mítica frase: "Un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad", del comandante de la misión Apolo 11, Neil Armstrong, pronunciada el 20 de julio de 1969, cuando puso sus pies en la superficie lunar.

Un poco antes, el hombre comenzaba por primera vez a dejar el planeta y viajar hacia la luna. Entre 1968 y 1972 los astronautas del programa Apolo de la NASA probaron nuevas aeronaves y llegaron a destinos hasta entonces inexplorados.

Todo comenzó en mayo de 1961, cuando el presidente John F. Kennedy anunció su objetivo de mandar astronautas a la Luna antes de que finalizase la década de los 60. Tres semanas después, el astronauta del Mercury Alan Shepard se convirtió en el primer americano en el espacio.

Después de ocho años de trabajo en el que participaron miles de personas, el 20 de julio de 1969 el comandante Armstrong salió del módulo lunar y dio "un pequeño paso" en el enclave conocido como 'Mar de la Tranquilidad', definiendo este gesto como "un salto gigante para la humanidad". Armstrong viajó acompañado Edwin Aldrin Junior, piloto del módulo lunar; y Michael Collins, de 38 años y piloto del módulo de mando. El acontecimiento fue televisado en todo el mundo.

Durante el camino, no faltó la innovación y la improvisación, según reconoce la agencia norteamericana. En diciembre de 1968, antes que dejar que el módulo lunar retrasara el programa, la NASA cambió los planes para poder continuar. La misión Apolo 8 iría todo el camino hacia la luna y orbitaría sin el módulo lunar; fue el primer viaje tripulado del cohete Saturno V.

Seis de estas misiones -los Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17- alunizaron y estudiaron mecánica sólida, meteoritos, seísmica, campos magnéticos y vientos solares, entre otras materias. Las misiones Apolo 7 y 9 probaron las naves orbitando la Tierra; la Apolo 10 orbitó la luna mientras se ensayaba el primer aterrizaje. Una explosión en el tanque de oxígeno forzó a la misión Apolo 13 a anular su alunizaje.

El nombre del programa se inspiró en los astronautas de la misión Apolo 1 Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee, que perdieron la vida en un incendio durante una prueba en la plataforma de lanzamiento en 1967.